विज्ञान की आज की रूढ़िवादी धारणाएँ—यानी ज्ञान की—अत्यंत संकीर्ण हैं; वे परोक्ष रूप से या अन्यथा यह मानती हैं कि यदि कोई ज्ञान संभव है, तो वह केवल भौतिक जगत का ही है। लेकिन उस द्वार को खोलने की मूल कुंजी, जिसके पीछे हमारे युग की समस्याओं और कठिनाइयों की जड़ और इस प्रकार उनका समाधान छिपा है, इस प्रश्न का पूर्ण उत्तर देने में सक्षम होना है: किसी चीज़ को जानना क्या है? यह प्रश्न आध्यात्मिक विज्ञान की नींव में निहित है। रुडोल्फ स्टाइनर को इस प्रश्न का उत्तर स्वयं ही देना पड़ा, और दूसरों को भी ऐसा करने का मार्ग दिखाना पड़ा (उदाहरण के लिए, उनके "स्वतंत्रता के दर्शन" में), इससे बहुत पहले कि वे इस तरह के व्याख्यान दे सकें।
रुडोल्फ स्टाइनर के कार्य और शब्द, जो मानवता के लिए उनके मूल्य की तुलना में अभी भी काफी हद तक अनदेखे हैं, एक अलग राह की ओर इशारा करते रहते हैं—ज्ञान का एक ऐसा तरीका जो जीवन और उन दुनियाओं की पूर्णता, व्यापकता और गहराई को समेटे हुए है जिनमें हम रहते हैं। यह ज्ञान—यानी विज्ञान—तकनीशियनों और अन्य विशेषज्ञों के संकीर्ण भौतिक विज्ञानों की उपेक्षा या खंडन भी नहीं करता, बल्कि वास्तविकता की एक व्यापक समझ प्रदान करता है जिसमें हमारे अनुभव के उन पहलुओं के साथ गहन जुड़ाव भी शामिल है जिनके बारे में हमें बताया जाता है कि वे विज्ञान की समझ से परे हैं। लेकिन क्या सत्य कला के माध्यम से सुलभ नहीं है? क्या कविता और साहित्य, वास्तव में प्रत्येक मानव भाषा का सौंदर्य और ज्ञान, वे द्वार नहीं हैं जिनके माध्यम से हम सत्यों की झलक पा सकते हैं, जो सूक्ष्मदर्शी से समझे जाने वाले सत्यों से हर तरह से वास्तविक (यद्यपि एक अलग क्रम के) हैं?
ये तेरह व्याख्यान प्रथम विश्व युद्ध के पाँचवें और नौवें महीने के बीच दिए गए थे। इस क्रम की बाधित, खंडित प्रकृति को देखते हुए, कोई यह मान सकता है कि ये व्याख्यान संभवतः एक सुगठित, सुसंगत समग्रता प्रस्तुत नहीं कर सकते। ऐसा नहीं है। रुडोल्फ स्टीनर पहले दो व्याख्यानों में संक्षिप्त लेकिन विस्तृत तरीके से इस श्रृंखला की रूपरेखा प्रस्तुत करते हैं, और फिर एक के बाद एक व्याख्यानों में यह प्रदर्शित करते हैं कि कैसे, इस आधार पर, जीवन के अनेक पहलू उन वास्तविकताओं की छिपी उपस्थिति और गतिविधियों को प्रकट करते हैं—और उस दृष्टिकोण को भी—जिसे उन्होंने इस रूपरेखा में स्थापित किया है। वास्तव में, रुडोल्फ स्टीनर की ध्यान और सूझबूझ की शक्तियों को देखना विनम्र करने वाला है: यह देखना कि कैसे, एक महत्वपूर्ण अंतराल के बाद, उसी स्वर में और निर्बाध निरंतरता के साथ, वे अपने घोषित इरादे को आगे बढ़ाते हैं, विकसित करते हैं और उसमें गूँथते हैं: अर्थात्, "उन चीज़ों पर एक विस्तृत नज़र डालना जिन पर हम वर्षों से विचार कर रहे हैं।"
