As noções ortodoxas atuais de ciência - ou seja, de conhecimento - são extremamente restritas; elas postulam, implicitamente ou não, que o único conhecimento possível, se é que existe algum, é o do mundo físico. Mas a chave mestra para abrir a porta, atrás da qual se encontra a raiz dos problemas e dificuldades de nossa época e, portanto, sua solução, é ser capaz de responder plenamente a esta pergunta: O que é saber algo? Essa pergunta está na base da ciência espiritual. Rudolf Steiner teve primeiro que resolvê-la por si mesmo, apontando o caminho para que outros fizessem o mesmo (por exemplo, em sua Filosofia da Liberdade), muito antes de poder dar palestras como estas.
O trabalho e as palavras de Rudolf Steiner, em grande parte ainda não descobertos em comparação com seu valor para a humanidade, continuam a apontar o caminho para uma trajetória diferente - uma forma de conhecimento que engloba a plenitude, a amplitude e a profundidade da vida e dos mundos em que habitamos. Esse conhecimento - ou seja, a ciência - não ignora nem mesmo contradiz as ciências físicas mais restritas dos tecnólogos e de outros especialistas, mas oferece uma compreensão abrangente da realidade que também inclui um envolvimento mais profundo com os aspectos de nossa experiência que, segundo nos dizem, estão além do alcance da ciência. Mas será que a verdade não é acessível por meio da arte? A poesia e a literatura, de fato a beleza e a sabedoria de cada idioma humano, não são portais pelos quais podemos vislumbrar verdades, tão reais (embora de uma ordem diferente) quanto aquelas que podemos captar por meio de um microscópio?
Essas treze palestras foram proferidas entre o quinto e o nono mês da Primeira Guerra Mundial. Dada a natureza interrompida e fragmentada dessa sequência, pode-se supor que as palestras não poderiam apresentar um todo firme e coerente. Esse não é o caso. Rudolf Steiner estabelece a estrutura da série de forma concisa, mas detalhada, nas duas primeiras palestras e, em seguida, demonstra, palestra após palestra, como, com base nisso, muitos aspectos da vida revelam a presença e as atividades ocultas das realidades - e da abordagem - que ele estabeleceu na estrutura. De fato, é humilhante testemunhar os poderes de atenção e presença de espírito de Rudolf Steiner: ver como, depois de um intervalo significativo, no mesmo tom de voz e com uma continuidade perfeita, ele consegue retomar, desenvolver e entrelaçar sua intenção anunciada: a saber, fornecer "uma visão detalhada de coisas que temos considerado há anos".
