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Na eclosão da Primeira Guerra Mundial, em agosto de 1914, a construção da obra-prima arquitetônica singular que mais tarde seria chamada de Goetheanum (e, mais tarde ainda, de Primeiro Goetheanum) já estava em andamento em uma colina logo acima do vilarejo de Dornach, na Suíça neutra. Ali, uma pequena comunidade internacional havia se reunido no ano anterior para participar desse projeto de construção artística absolutamente singular, sob a direção de Rudolf Steiner. Quando a guerra começou, o clima e a vida cotidiana da Europa mudaram instantaneamente, e o mesmo aconteceu com essa comunidade espiritual e artística ad hoc: a artilharia podia ser ouvida à distância; muitos foram chamados de volta a seus respectivos países para o serviço armado; e as tensões entre indivíduos de várias nacionalidades que permaneceram em Dornach logo se tornaram evidentes.
Esse é o pano de fundo imediato dessas palestras noturnas ministradas no prédio de marcenaria ao lado do canteiro de obras em Dornach, apenas dois meses após o início da guerra. Sem nunca anunciar suas intenções e usando como ilustração as formas metamorfoseadas das arquitraves de madeira esculpidas à mão que repousavam sobre as colunas dentro do próprio edifício, Steiner embarcou em uma apreciação convincente e sincera, e até mesmo em uma celebração, das qualidades excepcionalmente belas das várias culturas européias que estavam em guerra.
Essas palestras foram ministradas em um momento e local muito específicos, para um público muito específico, com uma intenção muito clara: cultivar, em meio à violência e à agressão, não apenas a tolerância em relação a outros povos e culturas, mas também o amor e o apreço sincero. Essas intenções ainda são necessárias hoje em dia - portanto, a relevância contínua dessas palestras.
