يتناول هذا الكتاب، الذي طال انتظاره من رائد في مجال تربية النحل، محنة نحل العسل الحالية ورد فعل هذا المخلوق النبيل على مئة عام من ميكنة الخلايا والتحكم البشري. هاوك، بستاني بيوديناميكي ومربي نحل لأكثر من خمسة وعشرين عامًا، يتعامل مع النحلة "كمريضة تحاول منذ سنوات أن تُخبرنا بالأزمة العميقة التي تُعاني منها بسبب تضاؤل قوى حياتها وعجزها المتزايد عن التفاعل مع البيئة".
يُقدّم هاوك مستعمرة النحل ككائن حيّ مُعقّد ودقيق، له حياة ووظائف حيوية تتجاوز بكثير إنتاج العسل. ويناقش بناء الخلية، وتسلسل المستعمرة، والتكاثر، بالإضافة إلى الحضنة الفاسدة، والعثّ، والأمراض، في سياق الخلية ككل.
