ولدت وانجاري موتا ماثاي في نييري، كينيا عام 1940. وفي عام 1960، حصلت على منحة كينيدي للدراسة في أمريكا وحصلت على درجة الماجستير في علم الأحياء من جامعة بيتسبرغ وأصبحت أول امرأة في شرق إفريقيا تحصل على درجة الدكتوراه.
عند عودتها إلى كينيا عام ١٩٦٦، صُدمت وانجاري ماثاي بتدهور الغابات والأراضي الزراعية الناجم عن إزالة الغابات. جرفت الأمطار الغزيرة جزءًا كبيرًا من التربة السطحية، وسد الطمي مجاري الأنهار، وحرمت الأسمدة التربة من العناصر الغذائية. فقررت وانجاري حل المشكلة بزراعة الأشجار.
في كتاب "حركة الحزام الأخضر"، تروي وانجاري ماثاي، مؤسِّسة الحركة، قصتها: لماذا بدأت، وكيف تعمل، وإلى أين تتجه. وتتناول الفلسفة الكامنة وراءها، وتحدياتها وأهدافها، والخطوات المحددة لإنشاء منظمة شعبية مماثلة تُعنى بالعدالة البيئية والاجتماعية. "حركة الحزام الأخضر" قصة مُلهمة لأشخاص يعملون على مستوى القاعدة الشعبية لتحسين بيئتهم وبلدهم. وتُقدِّم قصتهم أفكارًا حول مستقبل جديد ومُشرق لأفريقيا وسائر العالم.
