O que vamos fazer com relação à crise dos fertilizantes?
Há uma revolução na agricultura esperando para acontecer, e ela está bem debaixo de nossos narizes. Ou melhor, está bem acima deles.
Com a duplicação do preço de muitos fertilizantes (principalmente os fertilizantes à base de nitrogênio, como a ureia), é hora de voltar à pranchetade desenho. O fechamento do Estreito de Ormuz apenas revelou nossa dependência, mas ainda não temos respostas para isso. O método Haber-Bosch de produção de ureia não é suficiente para todos, mas a boa notícia é que a natureza já tem uma resposta no próprio solo.
Somente nos EUA, há quase $900 bilhões de dívidas agrícolas mantidas pelos agricultores. Isso é enorme. Eles não podem pagar o dobro do custo do nitrogênio. Então, onde os agricultores conseguirão nitrogênio a preços acessíveis? No ar.
Sim, você ouviu direito. Como as leguminosas (como o feijão e a ervilha) podem "fixar nitrogênio" do ar, uma fonte de nitrogênio menos conhecida são os micróbios fixadores de nitrogênio de vida livre (FLNF) . Essas são bactérias fixadoras de nitrogênio que não vivem em associação direta com leguminosas, mas podem viver de forma selvagem no solo.
O que precisamos agora não é o abandono total dos fertilizantes sintéticos, mas uma redução estratégica das dependências externas. Se os preços dos fertilizantes nitrogenados dobraram, Enzo Nastati pode recomendar a aplicação da metade da quantidade de fertilizantes nitrogenados este ano e a adição de 500 chifres de estrume para que haja fixação biológica de nitrogênio sem quebrar o banco ou reduzir demais a produtividade. Uma fazenda pode ser completamente desmamada da dependência de nitrogênio externo, mas apenas gradualmente, nunca "a frio". Grande parte dos alimentos produzidos no mundo é desperdiçada - e não chega às pessoas famintas. A questão não é estritamente o número de alqueires produzidos, mas a qualidade e o acesso a bons alimentos. Mesmo quando há reduções no rendimento total por meio de transições suaves para a biodinâmica, essas reduções são compensadas por uma melhor densidade de nutrientes e melhor qualidade de armazenamento. Com a redução dos custos dos insumos, a margem de lucro para os agricultores aumenta, mesmo quando há uma queda na produção. É mais importante ter solos mais saudáveis todos os anos, alimentos mais ricos em nutrientes e melhor qualidade de armazenamento do que solos esgotados, alimentos empobrecidos e qualidade de armazenamento ruim.
Por que isso é importante? Na presença de açúcares das plantas - as plantas enviam até metade dos açúcares que produzem para o solo ao seu redor - e uma pequena quantidade de cálcio disponível, as bactérias fixadoras de nitrogênio FLNF podem criar a milagrosa enzima nitrogenase e transformar o N2 atmosférico inerte em NH3 (amônia) ou NH4+ (amônio).
Charles Walters, fundador da Acres USA, escreve sobre isso em Grass: The Forgiveness of Nature, mas a grama pode fixar mais nitrogênio do que as leguminosas. Sim, pense nisso: é possível colocar mais nitrogênio no solo com gramíneas do que com uma cultura de cobertura de leguminosas. Mas é preciso ter bactérias fixadoras de nitrogênio de vida livre (FLNF) para que isso funcione.
"Na verdade, em um solo onde a cal orgânica é rica e facilmente disponível para azotobactérias e azospirilas (clostrídios, algas etc.) que fixam nitrogênio livremente, as gramíneas geram mais fixação de nitrogênio do que as leguminosas. As gramíneas, devido à sua forte natureza de sílica, são melhores fotossintetizantes do que as leguminosas. Elas capturam mais carbono, produzem mais açúcares e fornecem mais compostos de carbono como exsudatos de raiz para energizar os microrganismos fixadores de nitrogênio no solo, que consomem cálcio orgânico ao fixar o nitrogênio. O que um equilíbrio de leguminosas faz é manter o suprimento de cálcio orgânico à medida que fixam o nitrogênio. O que um equilíbrio de leguminosas faz é manter o suprimento de cálcio orgânico. Portanto, é apropriado manter um equilíbrio de gramíneas e leguminosas." Charles Walters, Grass: The Forgiveness of Nature (Austin, TX: Acres U.S.A., 2006), xxv.
Sabe o que tem mostrado repetidamente concentrações significativas desses fixadores de nitrogênio com mentalidade independente? Aquele preparado biodinâmico fundamental conhecido como "horn manure" (às vezes chamado de "500"). Com apenas um quarto de xícara por acre (mexido e distribuído na água como uma espécie de chá biológico), isso é suficiente para colonizar todo o campo com sua própria capacidade de absorver nitrogênio do próprio ar.
Sim, uma mistura de grama com leguminosas tem um desempenho ainda melhor do que a grama ou as leguminosas isoladamente, mas as bactérias fixadoras de nitrogênio de vida livre são parte de como podemos nos tornar independentes do nitrogênio tanto em fazendas quanto em países.
Se esse aspecto da biodinâmica fosse mais amplamente popularizado, a biodinâmica não seria considerada uma bobagem - seria considerada uma ameaça real ao sistema agrícola estabelecido. Mas ela está aqui: você mesmo pode fazê-la.Você só precisa de um chifre de vaca e um pouco de esterco de boa qualidade, enterrando-o durante o inverno. O resultado: à medida que a queratina do chifre se decompõe, ela cria um ambiente saturado de amônia. O resultado? A chegada espontânea de bactérias fixadoras de nitrogênio de vida livre que "fixam" o nitrogênio. Agora você tem um tipo natural de "fermento" para distribuir o poder da fixação livre de nitrogênio por um hectare inteiro! E se você não puder fazer isso por algum motivo, poderá comprá-lo por ~$10/acre.
Além disso, manter o nível de matéria orgânica do solo (SOM) alto proporciona uma liberação gratuita de 15-25 lb de nitrogênio por 1% de OM por ano. Lembre-se: o elemento mais rico em nitrogênio no solo são os cadáveres dos micróbios. Alimente os micróbios com matéria orgânica e você, como subproduto , necessariamente também obterá nitrogênio.
"O húmus determina a fonte estável de nitrogênio. Um suprimento de 4 ou 5% de húmus coloca 90 a 100 libras de nitrogênio liberado no outro lado do sinal de igual. É por isso que se torna impossível ter um acre orgânico honesto de acordo com a Lei de Padrões Orgânicos quando o húmus fica em torno de 2%." Charles Walters, Grass: The Forgiveness of Nature (Austin, TX: Acres U.S.A., 2006), 61.
Venho dizendo isso há anos, e sempre foi um imperativo moral tornar as fazendas independentes de nitrogênio, mas agora finalmente se tornou uma necessidade prática reconsiderar totalmente o nitrogênio na agricultura. Em nossa pequena fazenda, praticamente não importamos fertilizantes nitrogenados, não compramos nenhum tipo de composto e, ainda assim, continuamos a produzir todos os anos fazendo nosso próprio composto e confiando na atividade espontânea de fixação de nitrogênio dessa força de trabalho invisível. Ainda há mais pesquisas a serem feitas nesse campo, mas estamos em um ponto em que está claro que não podemos mais depender apenas dos caros fertilizantes sintéticos.
"Não há como enfatizar demais a importância de as fazendas fixarem todas as suas necessidades de nitrogênio da atmosfera e reciclá-lo por meio do gado da própria fazenda, tanto grande quanto pequeno. Dessa forma, todo o nitrogênio da fazenda é totalmente integrado ao organismo da fazenda. Faz toda a diferença a forma como uma fazenda obtém seu nitrogênio, seja de fertilizantes químicos brutos ou de sua própria fixação biológica." Charles Walters, Grass: The Forgiveness of Nature (Austin, TX: Acres U.S.A., 2006), xxiii.
Fique à vontade para fazer perguntas aqui. Não há quase nada mais importante para a agricultura atual do que resolver esse problema do nitrogênio, especialmente diante das muitas mudanças que nosso futuro promete.
"Pode parecer estranho que as fazendas e ranchos biodinâmicos valorizem tanto sua autossuficiência e, especialmente, sua colheita de nitrogênio. Esse não é apenas um programa para evitar a compra de nitrogênio. É um programa para desenvolver as forças do nitrogênio e da sílica de modo que o pensamento saudável e a vontade forte sejam desenvolvidos naqueles que consomem os alimentos de suas fazendas. Com isso em mente, a aplicação dos padrões de preparação biodinâmica pode fazer maravilhas para que a biologia prospere." Charles Walters, Grass: The Forgiveness of Nature (Austin, TX: Acres U.S.A., 2006), xxiii.
Venho falando sobre isso há muito tempo. Aqui está uma entrevista de 10 meses atrás que parece ainda mais oportuna agora: como se tornar uma fazenda independente de nitrogênio:
