La dynamique du développement chez l'homme et les autres primates : Découvrir les principes de l'évolution grâce à la morphologie comparée

Le scientifique belge Jos Verhulst présente les recherches les plus approfondies à ce jour sur une théorie de l'évolution énoncée pour la première fois par l'anatomiste néerlandais Louis Bolk au début du vingtième siècle. Cette théorie repose sur la proposition selon laquelle les principes dynamiques inhérents au développement des organismes individuels sont également à l'œuvre dans l'évolution animale dans son ensemble. Un fœtus de chimpanzé, par exemple, ressemble étonnamment à son homologue humain : son crâne est arrondi, son visage plat et ses cheveux sont limités à la tête. Cependant, au cours de son développement, le chimpanzé s'éloigne de sa forme humaine initiale et adopte des caractéristiques apelliques spécialisées.

Dans cette étude comparative détaillée de nombreux organes, Verhulst montre que, contrairement aux autres primates, l'homme conserve sa forme juvénile d'origine. En prenant Darwin à contre-pied, il conclut que l'homme ne descend pas du singe, mais que le singe a évolué en s'écartant d'un prototype humain. Il montre également que notre tendance à conserver notre forme fœtale (fœtalisation ou retard) est complétée par un développement plus poussé (hypermorphose) d'organes tels que les jambes, les talons, le cerveau antérieur et le larynx, grâce auxquels nous atteignons nos capacités éminemment humaines de posture verticale, de pensée et de parole.